Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble puede engañarlo a pensar que la galaxia en la foto -conocida como UZC J224030.2+032131- tiene cinco núcleos, en vez de uno. De hecho, el corazón de la galaxia es sólo el débil y difuso objeto visto en el centro de la estructura con forma de cruz formada por otros cuatro puntos que son imágenes de un distante cuásar localizado detrás de la galaxia.
La imagen muestra un famoso y cósmico espejismo conocido como Cruz de Einstein y es una confirmación visual de la Teoría General de la Relatividad. Es uno de los mejores ejemplos del fenómeno conocido como lentes gravitacionales por el cual la luz es curvada por la gravedad, tal como predijo el científico alemán. En este caso, la poderosa gravedad de la galaxia actúa como un lente que curva y amplifica la luz del cuásar más distante, produciendo cuatro imágenes del objeto.
El corrimiento al rojo del cuásar es de casi z=1.7, mientras que la galaxia de magnitud 15 tiene un z=0.04 (ver en Aladin), es decir, el QSO se halla a unos 8 mil millones de años luz y la galaxia a 400 millones de años luz, en la constelación de Pegasus [1]. El alineamiento de los dos objetos es notable (0,05 segundos de arco).
La imagen es una de las más nítidas de Cruces de Einstein que se haya obtenido, lograda con la Cámara de Amplio Campo y Planetaria 2 (WFPC 2) con un campo de visión de 26 segundos de arco cuadrados.
Este objeto es también llamado QSO 2237+0305 (así como QSO J2240+0321). QSO significa Objeto Cuasi Estelar, es decir, un cuásar. La diferencia en los números está dada por las coordenadas del objeto (como hay varios sistemas de coordenadas -J2000/J1950- el número cambia, pero es el mismo objeto). También figura en otros registros como el Catálogo de Galaxias Principales (PGC 69457).
Se atribuye su descubrimiento al astrónomo John Huchra (desaparecido el año pasado) por lo que también se conoce al objeto como Lente de Huchra.
Una imagen tomada con el telescopio WIYN el 4 de octubre de 1999 por astrónomos de NOAO nos muestra al objeto así:
El objeto también forma parte del catálogo UZC (de allí el primer nombre).
Otras "Cruces de Einstein"
Habría como una docena de estos objetos registrados, aunque no tengo una lista de todos ellos. Pero sí se pueden rastrear fácilmente algunos otros, como: HST14176+5226, HST12531-2914 [2], J1011+0143 [3].
Ah. Y también hay anillos y anillos dobles de Einstein, así como otras "figuras" generadas por este efecto óptico de lentes gravitacionales.
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